L'hygiène des locaux et des animaux est à la base de tout élevage de sélection.
Il y a environ cent ans, Louis Pasteur découvrit, à l'aide du microscope, le monde des microbes. Quelques-uns d'entre eux ont pu être identifiés comme étant de véritables ennemis de l'espèce humaine et vecteurs de terribles épidémies telles la peste, le choléra, typhus, etc.
Une fois ces microbes isolés, chercheurs et savants se sont réunis pour la recherche de médicaments en vue d'enrayer ces états épidémiques. La découverte de la pénicilline a largement contribué à la protection de l'homme. Nous savons aussi que l'eau propre est indispensable à l'entretien du corps humain et à la protection des habitations.
Depuis que nous appliquons les mêmes méthodes de protection aux animaux, bien des épidémies ont pu être évitées et nous avons pu bâtir une cuniculture saine et prospère.
Les principes fondamentaux de réussite dans un élevage sont :
1) La propreté des locaux
2) L'air pur
3) L'eau potable
4) L'alimentation saine et équilibrée.
Débutons donc par les locaux dans lesquels nos lapins passent leur vie entière.
Les locaux doivent protéger le lapin tant des variations climatiques que des ennemis extérieurs tels que chiens, chats, fouines ou encore rats et souris. Cela nous ne l'obtenons que par une construction adéquate. L'intérieur doit être clair, sans courant d'air, bien aéré et isolé.
Si vos cages sont à l'extérieur, orientez-les Sud ou Sud-Ouest. Il faut les munir de toiture dépassant d'au moins un mètre afin de les protéger des rafales de vent et de la pluie ainsi que du soleil en été. En hiver vous pouvez protéger vos cages par l'application sur les portes d'un revêtement fermant les cages ainsi aux trois-quarts.
Votre installation ne doit pas non plus être exposée en plein soleil, le lapin craignant davantage le soleil que le froid.
Chaque fois que l'on peut, plantez quelques arbustes autour de votre clapier. Cela fournit non seulement de l'ombre et protège du vent mais crée aussi un environnement très plaisant. Afin d'écarter les chiens et chats ainsi que d'autres rongeurs divers, munissez vos portes de grillage. Des mailles de 1,5 à 2 cm conviennent parfaitement.
Les espaces laissés à la partie arrière des cages pour faciliter l'écoulement des urines doivent également être protégés des souris et des rats. Ces rongeurs gaspillent non seulement la nourriture mais peuvent incommoder les jeunes sujets par leurs morsures ou vecter des maladies.
Matériel et fourrage sont à ranger correctement à l'intérieur de votre installation. Suivant son importance, un local spécial servant de remise peut y être annexé. Vos aliments composés ou grains sont à entreposer dans des tonneaux ou caisses spéciales fermées afin d'empêcher les rongeurs de les atteindre. Là où par négligence s'accumulent pêle-mêle restants de fourrage, pain sec et autres détritus, souris et rats ont vite fait de s'installer. Il est courant pour certaines personnes de dire que les lapins attirent rats et souris. Cela a souvent provoqué un désintéressement à la cuniculture ou l'opposition de certains voisins. Une installation propre, rangée et entretenue n'a jamais terni un environnement et n’a jamais attiré la colère du voisinage. C'est aussi un peu de cela qui a amené certaines municipalités à interdire l'élevage dans des zones en cours d'urbanisation.
Si votre lapin vit dans un environnement où le microbisme est très élevé, danger augmenté par des conditions climatiques telles qu’excès de chaleur, de froid ou d'humidité, danger encore augmenté par le manque d'eau, de nourriture ou d'air pur, votre animal ne peut plus lutter normalement pour se protéger contre les maladies.
Veillons donc à ce que nos clapiers soient toujours tenus dans un état de propreté irréprochable. Enlever fréquemment les déjections et urines. L'urine, par son dégagement d'ammoniaque peut aussi irriter les voies respiratoires entraînant éternuements, larmoiements, laissant la voie ouverte au coryza.
Une tâche importante de l'éleveur est donc le nettoyage régulier de son installation qui doit être hebdomadaire et encore plus souvent à certaines époques de l'année : été, période de reproduction, surpeuplement. Si vous pensez que cette façon de faire vous prend trop de temps et qu'un nettoyage mensuel suffit amplement, ne soyez pas trop surpris si un jour ou l'autre des problèmes vont surgir. Vous perdrez bien plus de temps ensuite si vous voulez traiter vos animaux, sans compter les pertes éventuelles et le prix des médicaments utilisés.
L‘imagination n’a pas manqué dans la recherche de la simplification des méthodes de travail mais la solution miracle n'a toujours pas été trouvée. Certes, les installations sur grillage avec fosse à déjections ou tapis roulants sont déjà une nette amélioration.
Propreté et présentation font la carte de visite d'un éleveur. Un nettoyage hebdomadaire a pour avantage :
- un mieux être de vos animaux, ceux-ci restant propres et en excellente santé.
- le travail est moins pénible et moins salissant que lors d'un nettoyage mensuel.
- l'aménagement du temps de travail est simplifié, il est plus facile de trouver deux heures hebdomadaires qu'une journée mensuelle.
- les clapiers se salissent moins et les parois sont mieux protégées.
- l'installation est constamment présentable en cas de visite surprise d'un autre éleveur.
- les lapins se sentent parfaitement à l'aise et procurent plus de plaisir à l'éleveur, ce qui est d'ailleurs le but de notre élevage. Mangeoires et abreuvoirs sont à nettoyer journellement. En cas de distribution de pulpe de betteraves par exemple, enlever avant redistribution les restes de la veille pour éviter la fermentation.
L'eau doit être distribuée de préférence dans des bouteilles par l'intermédiaire d'abreuvoirs sabots, pipettes, etc. Cela évite les souillures. Lorsque l'eau est distribuée en augettes, vider et nettoyer celles-ci avant redistribution. L'eau distribuée en augettes est souvent souillée par les déjections des lapins ou lorsque ceux-ci y trempent leurs pattes. Ce matériel n'est donc pas à conseiller. Le manque d'eau provoque des états assoiffés et peut être néfaste pour les femelles allaitantes.
Mangeoires et abreuvoirs sont à nettoyer à l'eau en y ajoutant toutefois un désinfectant ordinaire, ensuite rincer abondamment.
Au moins une fois par an on procédera au nettoyage et à la désinfection approfondie de chaque case, suivis d'un blanchissage à la chaux. Déjà le vide opéré durant cette opération évite la formation de bactéries.
Lorsque ce nettoyage a lieu après apparition d'épidémies, celui ci doit être réalisé avec des produits appropriés. Des désinfectants divers doivent être utilisés dans ce cas, vous en trouverez toute une gamme chez votre vétérinaire dont les conseils sont toujours à solliciter dans ce cas précis.
Utilisez ces produits suivant le mode d'emploi qui est scrupuleusement à respecter.
Dans le but d'éviter toute contamination provenant de sujets achetés ou échangés avec un autre éleveur, pratiquez la quarantaine, même avec vos propres sujets au retour des expositions.
Quelques cages entreposées à l'extérieur du clapier sont toujours nécessaires. Ces sujets seront soignés en dernier lieu afin d'éviter que vous -même ne transmettiez les éventuelles maladies lors des soins journaliers.
A l'état sauvage la nature fournit toute une série d'occasions aux lapins de se tenir en état de propreté. Ils se nettoient eux-mêmes la fourrure et autres parties du corps par léchage.
En captivité ceci ne peut être obtenu que si l'animal habite un endroit lui-même propre et qu'il s'y plaît. Nous devons donc, dans la mesure du possible, aider notre lapin à se tenir constamment propre, essentiellement au niveau de la fourrure.
Chaque fois que nous sortons notre lapin pour nettoyer les cages, brossons sa fourrure énergiquement et ce, particulièrement pendant les périodes de mue. Retournons-le pour observer l'état des dessous de pattes. Le mâle hésite à saillir les femelles dans ces conditions. Les femelles quant à elles ne se déplacent pratiquement plus. Un coup d'oeil à l'intérieur des oreilles permet de constater une éventuelle gale.
Tenus de la sorte, lapins et installations ne peuvent donner que plaisir et satisfaction à l'éleveur, ce qui est d'ailleurs le but recherché.
Reprise d’un article Edmond STEICHEN